Umsteigen in den USA ▷ Das musst du wissen

Kurz und knackig

Umsteigen in den USA ist etwas komplizierter als z. B. in Europa oder vielen asiatischen Transitflughäfen. Du reist bei Zwischenlandungen in den USA immer ins Land ein.
Mit guter Vorbereitung ist der Umstieg aber absolut machbar. Wir erklären dir alles, was du wissen musst.
Wir zeigen dir, was du vorbereiten musst, wie der Umstieg vor Ort abläuft und geben dir unsere besten Tipps, um die Umsteigezeit zu verkürzen.

Was musst du für eine Zwischenlandung in den USA wissen?

Viele günstige Flugverbindungen nach Mexiko, Ecuador, Chile und zu anderen Reisezielen in Mittelamerika und Südamerika gehen über die USA.

Wenn du einen Flug über die USA buchen willst, musst du beachten, dass das Umsteigen in den USA anders abläuft als an vielen Transitflughäfen in Europa und Asien.

Du musst offiziell ins Land einreisen. Egal wie kurz der Zwischenstopp ist. Dafür brauchst du unbedingt ESTA bzw. ein Visum. Damit du an der Immigration nicht so lange warten musst, empfehlen wir dir unbedingt die MPC App. Die verkürzt deine Wartezeit an der Immigration. Wie du ESTA und die MPC App vorbereitest, verraten wir dir gleich.

Außerdem musst du am Transitflughafen in den USA dein Gepäck abholen, wieder aufgeben und nochmal durch den Security Check.

Wie viel Zeit für den Umstieg in den USA einplanen?

Laufband im Flughafen Washington — Die Flughäfen in den USA sind meistens sehr groß – rechne unbedingt ausreichend Zeit für die Wege ein (© martince2)

Das alles kostet ganz schön viel Zeit.

Damit du es rechtzeitig zu deinem Anschlussflug schaffst, gibt es deswegen eine MCT (Minimum Connection Time). Das ist eine errechnete Mindestzeit für kombinierte Flüge. Flüge mit kürzerer Umsteigezeit als die MCT werden auf Skyscanner und Co. nicht angeboten. Im Normalfall solltest du deinen zweiten Flug also erwischen.

Verspätungen und andere Probleme kann es bei Flügen aber natürlich immer geben. Deshalb solltest du dir mehr Umsteigezeit einrechnen als die MCT.

Wie viel Zeit du brauchst, kommt vor allem auf den ersten Flug an. Der beeinflusst, ob du durch die Immigration musst oder nicht:

Stop-Over ohne Einreise (der erste Flug ist ein Domestic Flight innerhalb der USA): 1-1,5 Stunden
Stop-Over mit Einreise (beide Flüge sind international): mindestens 2-3 Stunden

Wir haben beim Umstieg von Frankfurt nach Mexiko Stadt in Dallas knapp eine Stunde gebraucht und von Cancún nach Frankfurt in Charlotte etwa eine Dreiviertelstunde. Beim ersten Flug ging alles ohne Warten, beim zweiten Flug hat uns die MPC App ordentlich Zeit in der Warteschlange gespart.

Auch mit einem größeren Zeitpuffer kann es passieren, dass du deinen Anschlussflug verpasst. Das kommt in den USA nicht selten vor. Dann buchen dich die Mitarbeiter aber einfach kostenlos in die nächste Maschine zu deinem Reiseziel.

Umsteigen in den USA vorbereiten

ESTA für den USA Transit beantragen

Auch Kosten für die ESTA musst du einberechnen — Für einen Transit in den USA brauchst du unbedingt ein ESTA bzw. ein Visum

Spätestens 72 Stunden vor Einreise

Für deinen Umstieg in den USA musst du unbedingt ESTA beantragen, auch wenn du nur ganz kurz umsteigst. Die USA hat keinen sterilen Transitbereich. Du musst immer ins Land einreisen und dafür brauchst du eine Genehmigung.

Du beantragst das ESTA für etwa 40 US-Dollar online auf der Website der U.S. Customs and Border Protection oder über deren App (iOS | Android). Die Bestätigung dauert wenige Minuten bis mehrere Stunden.

Wichtig: Stell den Antrag unbedingt nur über die offizielle Website oder die App. Auf keinen Fall über Drittanbieter. Das sind Scam-Seiten.

In unserem Artikel über die Einreise in die USA erklären wir dir genauer, wie du dein ESTA beantragst.

ESTA oder Visum?

Wenn du aus Deutschland kommst, vorstrafenfrei bist und noch in keinem Land warst, das die USA als gefährlich einstuft, kannst du ESTA beantragen.

Wenn du aber zum Beispiel nach 2021 in Kuba warst, musst du ein Visum beantragen. Wie das geht, verraten wir dir auch im Artikel zur Einreise in die USA.

Wichtig ist, dass du dein Visum mehrere Wochen vor deiner Reise beantragst, weil es aufwendiger als das ESTA ist.

MPC App ausfüllen

Bis kurz vor der Abreise möglich (dauert etwa 5-10 Minuten)

Die MPC App (iOS | Android) ist die kostenlose Mobile Passport Control App der Grenzbehörde.

Über die App kannst du Einreisedaten und Zollerklärung vorab einreichen. Du kannst alle Daten von allen Personen in deiner Reisegruppe in einer App eintragen. Es braucht nur eine Person die App. Mit der App darfst du dich an der Immigration an einer anderen Schlange anstellen und hast eine deutlich kürzere Wartezeit.

Die MPC App ist leider nicht für alle Flughäfen verfügbar. Auf der Website der U.S. Customs and Border Protection oder direkt in der App kannst du vorab nachschauen, ob dein Flughafen dabei ist.

Transfer Bag Gepäckanhänger erhalten

Am Startflughafen abholen

Dein Gepäck wird an deinem Startflughafen mit der endgültigen Destination gekennzeichnet. Beim Transit in den USA musst du es trotzdem in den meisten Fällen nochmal abholen und wieder aufgeben.

Die Ausnahme sind aktuell die Flughäfen in Atlanta (ATL), Dallas (DFW), Houston (IAH) und Miami (MIA), wenn du mit United Airlines oder einer Airline der Oneworld Allianz fliegst, z. B. American Airlines.

Für diese vier Flughäfen gibt es rote Kofferanhänger mit der Aufschrift Transfer Bag Outside U.S.A., die deine Tasche am Transitflughafen direkt weiterleiten. Du musst sie nicht abholen und wieder aufgeben. Das spart dir echt viel Zeit am Flughafen.

Wir haben den Anhänger von einer freundlichen Mitarbeiterin von American Airlines am Frankfurter Flughafen bekommen, die bei den Self-Check-In-Automaten stand.

Die Flughäfen und Airlines, bei denen der Transfer Bag Gepäckanhänger funktioniert, können sich ändern. Frag unbedingt vor Ort an deinem Startflughafen nach, ob es den Anhänger für deinen Flug gibt.

Ablauf von USA Transits vor Ort

Während der US-Grenzkontrolle solltest du besonders höflich sein — Das Umsteigen in den USA läuft etwas anders ab als an anderen Transitflughäfen

Dokumente in der MPC App einreichen

Dokumente einreichen in der MPC App — Tippe auf den blauen Button

MPC App Bestätigung — Die Bestätigung gilt für 4 Stunden

Wenn du am Transitflughafen ankommst und im Wlan vom Flughafen bist, schickst du deine Dokumente in der MPC App ab. Dafür machst du in der App ein Selfie von jeder mitreisenden Person und schickst die Dokumente ab.

Du bekommst eine Bestätigung, die ab diesem Zeitpunkt vier Stunden verfügbar ist.

Mit der MPC App darfst du dich an einer anderen Schlange anstellen als die anderen ESTA Einreisenden. Folge den Pfeilen mit MPC und zeig die Bestätigung dem Mitarbeiter dort.

Immigration

An der Immigration wird dann dein Reisepass und dein ESTA geprüft. Außerdem werden deine Fingerabdrücke und ein Foto aufgenommen und dir ein paar Fragen gestellt.

Wenn du in den USA nur umsteigst, sind das in der Regel drei kurze Fragen:

What is the purpose of your visit? (Was ist der Grund Ihres Besuchs?): Erkläre, dass du im Transit bist.
What is your final destination? (Was ist Ihr finales Reiseziel?): Nenne die Stadt, in der du ankommen wirst.
When does the plane leave?/How long will you be in transit? (Wann ist der Anschlussflug?/Wie lange sind Sie im Transit?): Antworte mit der geplanten Abflugzeit oder gib eine grobe Stundenangabe.

Gepäck abholen und Zoll

Polizist am Gepäckband im Flughafen Atlanta — Wenn du an der Immigration länger warten musstest, liegt dein Koffer wahrscheinlich schon auf dem Gepäckband bereit (© Koapan)

Direkt nach der Immigration kommen die Gepäckbänder.

Dein Gepäck ist beim Umsteigen in den USA oft schon da, wenn du mit der Immigration fertig bist. Wenn nicht, musst du hier auch kurz warten.

Danach gehst du mit deinem Koffer durch den Zoll und gibst ihn wieder ab. Ein Mitarbeiter empfängt dich und scannt deinen Gepäckanhänger. Er sagt dir, wo du dein Gepäck abstellen musst.

Der Schritt entfällt, wenn du in Atlanta, Dallas, Houston oder Miami zwischenlandest und den roten Gepäckanhänger mit dem Schriftzug Transfer Bag Outside U.S.A. hast.

Sicherheitskontrolle

Security Check im Flughafen Denver — Am Security Check wartest du in den USA durchschnittlich 10-20 Minuten (© TeriVirbickis)

Zum Schluss musst du nochmal durch den Security Check.

Danach darfst du endlich zu deinem Gate. Manchmal musst du dafür nach dem Security Check das Terminal wechseln. Informier dich vorher, wie du von einem Terminal zum anderen kommst. In Dallas sind wir zum Beispiel mit dem kostenlosen Skylink zwei Terminals weiter gefahren.

Tipps für kürzere Wartezeiten

Lade dir unbedingt die MPC App herunter und scann darüber die nötigen Dokumente ein. Dann darfst du die Warteschlange an der Immigration überspringen.
Sichere dir im ersten Flieger Sitze möglichst weit vorne. Dann kommst du schneller aus dem Flieger und bist einer der ersten an der Immigration.
Lade dir die Offlinekarte vom Flughafen auf Google Maps herunter. Dann kannst du auch ohne Wlan schnell darauf zugreifen, um zu sehen, wo du hinmusst. In unserem Artikel zur Reiseplanung mit Google Maps zeigen wir dir, wie das geht.
Achte darauf, dass du in deinem Aufgabe- und Handgepäck nichts mitnimmst, was zwar an deinem Reiseziel erlaubt ist, aber in den USA nicht.
Hol dir einen Transfer Bag Anhänger ab, wenn du über Atlanta, Dallas, Houston oder Miami fliegst. Dann musst du dich im Transit in den USA nicht um dein Gepäck kümmern. Frag einfach einen Mitarbeiter am Check-in danach.
Bleibe immer höflich und freundlich und vermeide Diskussionen. Die kosten nur Zeit.

Umsteigen in den USA mit Kindern

Kind mit Koffer — Der Transit in den USA mit Kindern läuft ähnlich ab wie ohne

Grundsätzlich ist der Ablauf beim Umsteigen in den USA mit Kindern der gleiche. Es gibt nur ein paar Kleinigkeiten zu beachten:

Plane die Umsteigezeit in den USA großzügiger. Zwei Stunden sind das absolute Minimum.
Jedes Kind braucht ein ESTA. Außerdem müssen Babys und Kinder auch zur Immigration. Meistens kannst du dich mit Kindern auch nicht unbedingt auf die elektronischen Systeme verlassen. Der MPC Vorteil kann also verfallen.
Aufgegebene Buggys kommen teilweise bis ans Gate, manchmal musst du sie am Gepäckband abholen. Das ist je nach Flughafen unterschiedlich.
Babynahrung, Milch und spezielle Getränke für Kinder sind beim Sicherheitscheck erlaubt. Du musst sie aber separat vorzeigen.